Il corso di un'infezione, che esita in uno stato di malattia, è una serie dinamica
di eventi che esprimono la competizione fra l'ospite ed il microorganismo invadente.
Le fasi di una malattia infettiva sono cinque:
- periodo di incubazione: tempo che intercorre fra l'ingresso e la comparsa della sintomatologia. La quantità di tempo è determinata dal tipo specifico di malattia
- periodo prodromico: in questa fase compare una sintomatologia piuttosto aspecifica, quale nausea, febbre, astenia...
- fase acuta di malattia: in questa fase compare una sintomatologia specifica, come esantema, placche, pus...
- periodo di convalescenza: la sintomatologia regredisce ed i segni di malattia scompaiono. Torna l'appetito e l'energia
- periodo di trasmissione: questa fase varia a seconda del tipo di agente infettante. Essa può quindi avvenire in qualsiasi delle fasi descritte, in base alle caratteristiche del microorganismo interessato