La ricerca educativa nasce nella maggior parte dei casi da uno o più problemi conoscitivi, ossia da una o più domande che il ricercatore pone alla realtà. Essendo un bisogno conoscitivo, il problema di ricerca è sempre espresso in forma interrogativa. Esempi di problemi di ricerca educativa sono:
- Quali competenze di scrittura hanno gli studenti alla fine della scuola elementare?
- Le abitudini di consumo televisivo influenzano il senso morale degli adolescenti?