La ricerca azione utilizza i metodi e le tecniche tipici della ricerca standard, della ricerca interpretativa e della ricerca per esperimento, finalizzandoli alla soluzione di problemi concreti in un contesto situato, in cui gli operatori sfruttano la loro esperienza sulla realtà studiata per porsi i problemi conoscitivi rilevanti, ossia quelli che colgono appieno la specificità problematica della situazione sotto esame, per condurre la ricerca con gli strumenti maggiormente adeguati e per interpretare in modo proprio ciò che emerge dai dati raccolti. Le tecniche di analisi dei dati fanno ricorso alla statistica se i dati sono strutturati o alle tecniche di analisi dei dati testuali se i dati sono a bassa strutturazione.