Se l’obiettivo del ricercatore non è individuare semplici relazioni, ma capire se esistono relazioni causali tra fattori, ossia se i valori assunti da certuni fattori determinano, in condizioni date, i valori assunti da altri fattori, allora egli si rivolgerà verso la ricerca per esperimento, in grado di dare indizi per possibili spiegazioni causali. Puntando sulla spiegazione causale di relazioni tra fattori, la ricerca per esperimento fa uso di tecniche che raccolgono dati altamente strutturati (ad esempio i test di profitto), organizzati sotto forma di matrice dei dati, e li analizza con le tecniche quantitative tipiche della ricerca standard.