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I Principia
I Principia
Riordinati allora gli appunti e le idee di quasi vent’anni di
studi e rifacendo spesso i calcoli in modo più preciso, fu data
alle stampe nel 1687 l’opera
Philosophiae Naturalis Principia Mathematica,
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in tre volumi, proprio grazie ad Halley che si
sobbarcò anche gli oneri finanziari dell’operazione
poiché la Royal Society, il cui presidente Pepys diede
l’imprimatur, attraversava un periodo di difficoltà
economiche.
L'opera è unanimemente considerata un capolavoro assoluto della
storia della scienza; con essa Newton stabilì alcune definizioni
(quantità di materia, quantità di moto, forza propria,
forza impressa, forza centripeta) e le tre leggi universali del
movimento che non sono state migliorate per i successivi trecento anni,
ed inoltre, nel terzo volume “Del sistema del mondo”,
alcune “regole da seguirsi nello studio della fisica”
anch’esse di notevole chiarezza e valore a tutt’oggi.
Egli usò la parola latina gravitas ("peso") per la
determinazione analitica della forza che sarebbe diventata conosciuta
come gravità, e definì la legge della gravitazione
universale. Nello stesso lavoro presentò la prima determinazione
analitica, basata sulla legge di Boyle, sulla velocità del suono
nell'aria.
Successivamente, per la seconda edizione dell’opera (1713),
preparò uno Scholium
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generale in cui espone direttamente le
proprie concezioni metafisiche su Dio, sulla natura e sui loro
rapporti. Qui si trova la celebre espressione Hypotheses non fingo
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("Non formulo ipotesi") con la quale Newton, esprimeva
l'impossibilità di andare al di là della descrizione dei
fenomeni per cercarne la causa: l'affermazione lascia dunque spazio a
ogni tipo di interpretazione, metafisica o strettamente meccanicistica
ma senza sostenerne alcuna poiché "qualunque cosa, infatti non
deducibile dai fenomeni va chiamata ipotesi; e nella filosofia
sperimentale non trovano posto le ipotesi sia metafisiche, che fisiche,
sia delle qualità occulte, sia meccaniche".
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