Quasi tutti gli alimenti contengono i lipidi in quantità più o meno rilevanti; i più ricchi sono gli oli

[I] [ES] [ES] [ES] [F] [F] [E] [E] [E] [F] [E] (con il 99-100 %), seguono burro e margarina (80-85 % ), la frutta secca (50-60 %), i formaggi grassi e i salumi (30-40%).

I lipidi alimentari possono essere visibili, come quelli dei condimenti (olio, burro, margarina,>
strutto), ma più spesso sono invisibili, contenuti negli alimenti (carne, pesce, formaggi, frutta secca) o aggiunti a questi durante la lavorazione (dolciumi, prodotti da forno, salumi ecc.), non evidenziabili ad occhio nudo anche se presenti in quantità notevoli.

Danno appetibilità ai cibi e conferiscono senso di sazietà, consentendo di fare pasti nutrienti con un volume ragionevole. I grassi rappresentano, assieme ai glucidi, i “carburanti” per eccellenza del nostro organismo.

I lipidi costituiscono una fonte di energia concentrata (1g di lipide fornisce circa 9 Kcal ). Se
l’alimentazione [I] [ES] è equilibrata ci forniscono il 30 % del nostro fabbisogno calorico giornaliero [I1] [E1] [E2]

Hanno un ruolo plastico , essendo componenti della struttura delle cellule, veicolano le vitamine liposolubili e apportano acidi grassi essenziali [I1]

In particolare, due acidi grassi insaturi sono necessari alla vita: l'acido linoleico (un acido omega-6) e l'acido linolenico (un acido omega-3). Vengono detti essenziali in quanto l’organismo non riesce a produrne (in particolare l'acido linoleico e linolenico). Questi vengono utilizzati oltre che per la produzione di energia e per la formazione delle membrane cellulari,anche per la sintesi di emoglobina, per la funzione delle prostaglandine e per la produzione di alcuni ormoni.