Il vulcano è definito come forma “posticcia” in quanto costruzione geologica fatta di rocce diverse da quelle del basamento sul quale è edificato e la sua forma è altrettanto atipica rispetto alla fisionomia dello spazio in cui è inserito.

Viene generalmente considerato un edificio conico oppure emisferico sormontato da uno o più crateri dai quali viene emessa la lava; in realtà le morfologie vulcaniche possono essere positive come negative. [EN1]  [EN2]  [IT1]   [IT2]  [EN3] [ES1]

L’aspetto del vulcano è in gran parte determinato dai prodotti che da esso fuoriescono. Possono essere solidi, liquidi e gassosi e derivano dal magma che è un materiale prevalentemente liquido, molto caldo che nasce dalla parziale fusione delle rocce dell’interno della Terra.

Il magma è composto da elementi maggiori, sempre presenti e da altri in tracce. I primi sono:

O, Si, Al, Ca, Mg, Na, K, P, Ti, Mn.

I magmi sono classificati in base al contenuto in silice. Vengono distinti: [IT3] 

magmi acidi           silice>63%

magmi intermedi   silice>52% e <63%

magmi basici         silice>45% e <52%

magmi ultrabasici  silice <45%

 le proprietà fisiche più importanti dei magmi sono: [IT4]

- viscosità

- temperatura

- densità

Le prime due crescono in modo direttamente proporzionale al contenuto di silice, la terza in modo inversamente proporzionale.