Relazioni familiari

Lo sviluppo dei bambini è condizionato dall'atteggiamento e dal comportamento dei genitori nei loro confronti, che vengono a loro volta influenzati dalle caratteristiche dei figli: ad esempio, bambini disabili richiedono maggiori attenzioni e inducono nei genitori una maggiore attenzione. Molti studi hanno dimostrato, inoltre, che il comportamento dei genitori nei confronti dei figli varia ampiamente, oscillando dalla rigidità al permissivismo, dal calore all'ostilità, dal coinvolgimento ansioso al calmo distacco. Tale varietà di atteggiamenti produce differenti modelli relazionali nelle famiglie: l'ostilità e il permissivismo nei genitori, ad esempio, sono spesso associati ad aggressività e intrattabilità nei figli; un comportamento particolarmente protettivo, invece, può provocare dipendenza e obbedienza da parte dei bambini. Anche le modalità punitive influenzano il comportamento: i figli di genitori che ricorrono frequentemente alla punizione corporale tendono a usare l'aggressione fisica, più di quanto non facciano, in media, i loro coetanei. Sembra, quindi, che l'imitazione dei genitori sia uno dei modelli principali del comportamento infantile.