L’attività biologica degli organismi viventi accelera il processo di disgregazione del substrato e arricchisce di sostanza organica il terreno in formazione.
La presenza dei vegetali determina particolari condizioni ambientali diverse da quelle che si riscontrano nei suoli privi di vegetazione, questo condiziona in particolare il livello di differenziazione all'interno del terreno. In climi molto caldi ad esempio quelli equatoriali, la vegetazione (la foresta equatoriale) vive su se stessa essendo rapidissimo il ciclo della sostanza organica.