Tutti i minerali [EN1]  [FR1]  [ES1]  sono alterati dagli agenti atmosferici, con intensità e rapidità diverse a seconda del tipo di minerale e del clima.

Una roccia è una porzione di litosfera a composizione e struttura in genere disomogenea, in quanto costituita di norma da più minerali. Questi possono essere legati insieme in modo più o meno coerente come in un’arenaria, oppure possono essere sciolti come in una sabbia. Sono più rare le rocce monomineralogiche a composizione omogenea come per esempio un calcare puro, fatto soltanto da calcite. Le rocce affioranti sono soggette a processi di degradazione meteorica.